故事发生在上个世纪六十年代末。死了丈夫的高秀兰，领着一女三男四个孩子日子过得十分艰难，几个男孩子又调皮捣乱得让人头疼，想再找个丈夫，可是男人们一看到她的几个孩子，都没人敢招惹。有人介绍了附近工厂的锅炉工老关头。那晚上大儿子宝金又惹祸了，秀兰管不好，老关眼睛一瞪，宝金就害怕了，秀兰就觉得老关真是一个依靠，有了他，孩子的教育问题解决了，就同意了和老关结婚。婚后二人感情很深，可是那几个调皮捣蛋的孩子，看到老关对母亲那么好，除了感到不舒服，心里也觉得老关不能把他们怎么样，于是和继父的对立就开始了，一直到死，也没得到和解。