书生陶生清贫而正直、仗义。他与好友闲谈中得悉姜家有一大片宅院因经常闹鬼渐渐荒芜。陶生胆大，便借住此宅避暑攻读。每到深夜便有两个姿容秀美的女子飘然而至，与陶生嬉戏玩耍。二女子为陶生做饭、磨墨，相处非常和谐，但每至天明时，均匆匆离去。久而久之，陶生得知二人悲惨身世之后非常同情，发誓要为她们申冤报仇。陶生决心以自己的性命换得小谢重生，他走遍天涯海角访神道，终于找到了道士。他的舍己救人的精神感动了道士，破例使法，让小谢重返人间。