葛麻是个正直的青年，他机灵，有胆识。他在地主马铎家做工。马铎对人十分刻薄，经常欺压乡民。葛麻日夜辛劳，恨透了马铎。马铎在未发财前，曾把女儿许配给穷书生张大洪。如今他发了横财，就嫌张家穷，想退婚，将女儿另配高门，但女儿是深爱着张大洪的。一天，马铎叫葛麻叫来张大洪，逼他写下退婚字据。张大洪是葛麻的表弟，为人忠厚老实，一时没了主意。葛麻帮表弟想办法，设下圈套，打算狠狠教训一下马铎。